Josef Koudelka nasce in Cecoslovacchia nel 1938. Cominciò a fotografare la sua famiglia e l’ambiente circostante con un 6 x 6 fotocamera bachelite. Nel 1961, si è laureato presso l’Università Tecnica di Praga e in seguito ha lavorato come ingegnere aeronautico. Allo stesso tempo, ha iniziato a fotografare Koudelka produzioni teatrali su una vecchia macchina fotografica Rolleiflex. Nel 1968 ha assistito e registrato armate sovietiche come invasero Praga e schiacciato la resistenza ceca, prima di essere costretto ad abbandonare il paese. Le sue foto degli eventi drammatici divennero simboli internazionali (anche se ha pubblicato in forma anonima in un primo momento), aiutandolo a vincere il prestigioso Robert Capa Gold Medal. Questo si è rivelato un punto di svolta nella vita di Koudelka e la carriera. Nel 1970 ha vinto l’asilo in Inghilterra, che vi abitano per i prossimi dieci anni. Una nomade nel cuore, continuò a vagare per l’Europa nella speranza di catturare qualcosa del mondo che sembrava svanire davanti ai suoi occhi. Nel corso degli anni 1970 e 1980, Koudelka sostenuto il suo lavoro attraverso borse numerosi premi e riconoscimenti, e ha continuato ad esporre e pubblicare i progetti più importanti come gli zingari (1975) e Exiles (1988). Il suo lavoro ha ricevuto molto sostegno e riconoscimento da Anna Farova, uno storico dell’arte ceco, e il celebre fotografo francese Henri Cartier-Bresson. Nel 1987 è diventato cittadino francese, ed è stato in grado di tornare in Cecoslovacchia per la prima volta nel 1990. Ha poi prodotto Triangolo Nero, documentando paesaggio sprecato del suo paese. Koudelka risiede in Francia e continua la sua opera documenta il panorama europeo. I suoi primi lavori in modo significativo a forma di sua fotografia più tardi, e la sua enfasi sui rituali sociali e culturali, nonché la morte. Ben presto è passato ad una più personale, approfondito studio fotografico degli zingari della Slovacchia, e poi la Romania. Questo lavoro è stato esposto a Praga nel 1967. Nel corso della sua carriera, Koudelka è stato lodato per la sua capacità di cogliere la presenza dello spirito umano in mezzo a paesaggi scuri. Desolazione, i rifiuti, la partenza, la disperazione e l’alienazione sono temi comuni nel suo lavoro. I suoi personaggi a volte sembrano uscire da fiabe. Tuttavia, alcuni vedono la speranza all’interno della sua opera – la resistenza dello sforzo umano, nonostante la sua fragilità. Il suo lavoro si concentra poi sul paesaggio rimosso dei soggetti umani.
